1696 год, июнь, 16. Москва

Алексей сидел в мастерской и степенно беседовал с мастером – кузнецом, которого он выбрал себе в помощники для проведения учебных опытов. Отказать тот не мог, да и не пытался, ибо и плата достойная, и статус интересный, и, вероятно, будущее неплохое. Все-таки войти в достаточно близкое окружение наследника престола дорогого стоит. Оттого он очень серьезно относился ко своим обязанностям. Да и малец оказался на редкость толковый – с ним было приятно работать. Если, конечно, привыкнуть к его странностям…

Распахнулась дверь.

Послышались шаги.

Царевич обернулся и ахнул.

Перед ним стояли тетя и мама, наряженные в немецкие платья.

– Ого! – воскликнул парень. Вот чего-чего, а подобного поворота он не ожидал.

– Ты удивлен? – мягко улыбнувшись, спросила мама.

– Я думал, что ты не решишься. Неужели ты так хочешь, чтобы я вернулся домой?

– Я хочу, чтобы ты меня простил.

– На что только люди не пойдут, чтобы попытаться провести обряд изгнания нечистой силы, – покачал головой Алексей, со скептической усмешкой на губах.