Весной, 4 февраля 1905 года, было совершено дерзкое покушение террористом-эсером, Иваном Каляевым, соратником Бориса Савинкова, родившимся в Варшаве и поляком по матери, на Московского градоначальника и бывшего Московского генерал-губернатора, Великого князя Сергея Александровича Романова, командовавшего организацией расстрела «Крестного хода» рабочих, на дворцовой площади Санкт-Петербурга, 9 января. Он был тяжело ранен и скончался позже.

Иван Каляев имел возможность выполнить «акт» 2 февраля, но не бросил бомбу в экипаж на территории Кремля, потому что увидел в экипаже рядом с великим князем его жену и малолетних детей. Решение убить всю великокняжескую семью «организация» не принимала.

Вдова великого князя Елизавета Фёдоровна посетила в тюрьме Каляева и передала ему прощение от имени смертельно раненого Сергея Александровича, оставила ему Евангелие. Она подала «Прошение» императору Николаю II «о помиловании террориста», но оно не было удовлетворено.

Сообщников Каляев не выдал, его личность была установлена полтора месяца спустя после задержания. Эсеры использовали убийство великого князя для развёртывания широкой агитационной кампании.