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— Vous êtes dans mes appartements, dit Jasper. Et je ne vous ai pas invités.

— Euh – oui, dit Mrs Carberry en gardant son regard fixé sur le lit.

— Cette femme dit qu’une jeune demoiselle est retenue ici contre con gré, dit l’évêque avec hésitation

— Elle fait erreur, monseigneur, dit Jasper Je suis seul. Elle a peut-être succombé à quelque rêverie. Malgré son nom, il n’est pas nécessaire d’être endormi pour en faire l’expérience.

— Je n’ai pas imaginé ce désastre, souffla Mrs Carberry.

L’évêque la regarda d’un air dubitatif. Il plissa son ample front débarrassé du fardeau d’une chevelure.

— C’est très étrange. Très étrange, en vérité.

— Une observation louable, dit Jasper. Très astucieuse. Mais après tout, la vie n’est-elle pas remplie d’étrangeté ?

Un air renfrogné envahit le visage de l’évêque.

— Votre Grâce, je préfère voir le monde comme étant merveilleux, rempli des manifestations de Notre Seigneur.

— Tout à fait, tout à fait, dit rapidement Jasper.

Commencer une discussion théologique alors qu’un bal parfaitement agréable se déroulait au rez-de-chaussée, sans parler de la jeune femme dissimulée de l’autre côté de ses tentures, n’était pas parmi les désirs immédiats de Jasper. À cet instant précis, la seule chose qu’il désirait était un verre généreusement servi.