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— Oh! monsieur, je vous en prie, disait le pauvre Jean pâle comme la mort, ne m’emmenez pas en prison; ma pauvre maman en serait malade de chagrin. Je vous promets que je ne ferai plus jamais de sottises; ce sont les autres qui m’ont entraîné. Oh! maman avait bien raison de me défendre d’aller avec eux. Le bon Dieu me punit de lui avoir désobéi!

— Vous direz tout cela demain aux juges, dit le commissaire en le secouant rudement, allons vite.

— Monsieur, je vous en prie, dit la pauvre femme, qui était toujours assise par terre, parce que son pied lui faisait trop mal pour qu’elle pût marcher, laissez aller pour cette fois ce pauvre garçon; je le connais, c’est le petit Jean Dufort, le fils d’une de mes voisines; ce n’est pas un méchant garçon: il est venu à mon secours dès qu’il m’a vue tomber, tandis que les deux autres se sont mis à rire. Oh! ceux-là méritent bien d’aller en prison. Ce sont de méchants garçons que personne n’aime dans la ville.

LE COMMISSAIRE.

Puisqu’il en est ainsi, je veux bien faire grâce pour cette fois à ce petit-là. Venez, madame, appuyez-vous sur mon épaule; je vais vous ramener chez vous.»