• Наполнили люди тебя.

• «Сибирь» – и зимою, и летом
• Сияет народам в веках.
• И греет оно полпланеты,
• А искры – во всех языках.

Языческая поэма. Песнь восьмая.

Читая приведённое стихотворение, нельзя не заметить, с какой душевной теплотой и гордостью пишет Ю. Шесталов о слове сибирь. Обращаясь к нему, он по-приятельски спрашивает: «Каким ты наполнено смыслом? И кто же отправил тебя?» Ответа нет. Происхождение и значение слова сибирь хотели бы знать и многие другие россияне, возможно, не только они. Чтобы помочь им в этом, проанализируем существующие гипотезы о происхождении и значении слова сибирь, остановимся на одной из них (с нашей точки зрения, наиболее достоверной) и подкрепим её новыми историческими, этнографическими, лингвистическими данными. Возможно, она превратится в теорию.

Начнём с открытия Северной Азии – будущей Сибири.

I.I. Открытие Северной Азии (будущей Сибири) европейцами

Северная Азия (будущая Сибирь), как, впрочем, и Восточная, в Европе долгое время оставалась неизвестной. По словам М.П.Алексеева, «знакомство с дальним севером и востоком на Западе между V и XIII веками было совершенно ничтожно» Алексеев, 1941, с. ХХХV. Для познания этой части света европейцы обратились только после вторжения монголо-татар в пределы Польши и Венгрии, что произошло в 1241 г. Когда в 1242 г. войска хана Батыя двинулись в обратный путь, они решили отправить в Монголию послов для установления дружеских связей и постоянных дипломатических сношений. Разумеется, перед ними были поставлены и другие задачи.