Давным-давно в одной семье, которая жила в маленьком губернском городе, была очень строгая мать – Матрёна Филипповна, а у неё два сына: старший – Петруша, и младший – Варнава. И хотя братья росли в послушании родителям и между собой дружными, у матери на стене всегда висел кнут для наказания даже самой малой их провинности.

Вот что произошло в один из святочных дней. Ушла Матрёна Филипповна из дому, и как всегда велела сыновьям вести себя благоразумно, но братья разыгрались, расшалились, и старший брат нечаянно разбил большую лампу, стоявшую на столе. Вернулась мать, и, увидав осколки лампы, которые дети даже не успели убрать, со всей своей суровостью спрашивает:

– Кто из вас разбил лампу?

На миг не задумываясь, младший говорит:

– Я, маменька, разбил лампу, я!

Взяла Матрёна Филипповна кнут и отхлестала младшего.

Старший же только стоял безмолвно в оцепенении, не проронив ни слова, и смотрел, как мать наказывает невиновного брата…

Но утешил Бог Варнавушку.

Лёг Варнава спать. Тело болит, душа от обиды болит… И видит он сон. Сначала видит небо тёмное, а потом становится оно светлее, светлее и вот отверзается… Теперь видит он Младенца Божественного в яслях лежащего, а над вертепом венец из звёзд мерцает, да так ярко, что глаза слепит, но вот звёзды те одна за одною летят ввысь и составляют собою Крест, который сияет на небе ярче прежнего, и вдруг лицезреет Варнава Господа Самого, который говорит ему, что Он явился в мир, чтобы безвинно претерпеть страдания и муки за грехи всех людей, и что нет ничего лучше, чем принять страдание за ближнего своего.