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Objetos distribuidos y personas fractales

En los capítulos finales del libro el lector encontrará nuevos desafíos vinculados al debate clásico sobre el estilo y su relación con la cultura y el individuo, ya presente en obras pioneras como las de Franz Boas (1858-1942) y Lévi-Strauss.ssss1 Gell argumenta que existe un «isomorfismo estructural» entre los procesos cognitivos y las estructuras espaciotemporales de los objetos distribuidos en el ámbito de los artefactos de una determinada cultura o la obra de un artista particular (la distinción entre social e individual es aquí de grado más que de tipo). Las obras son momentos de series temporales; constituyen verdaderos «linajes». En su conjunto, configuran un macro objeto que evoluciona con el paso del tiempo. Esta acumulación de agencias hacia adelante y hacia atrás en el eje temporal recibe el nombre de «protención» y «retención».

Gell argumenta que las obras de arte son partes de un «objeto distribuido» que se corresponde con todas las obras de un sistema determinado (individual o colectivo), que se distribuye en el tiempo y el espacio. El estilo se funda en conexiones de artefactos, y lo que vale a nivel individual (las pinturas de Rembrandt) vale a nivel colectivo (los tatuajes marquesanos). Percibir un estilo es esencialmente captar las «relaciones entre las relaciones» de las formas como partes del todo. Es posible inferir el conjunto de los objetos a partir de objetos particulares, en correspondencia con la figura del holograma y la ya mencionada «persona fractal», idea tomada de los trabajos en Melanesia de Roy Wagner y Marilyn Strathern. Por medio de un análisis formal, es decir morfológico, es posible determinar las transformaciones en el tiempo que las formas experimentan, y seguir la biografía de los objetos, como si fueran personas.ssss1 «La persona –escribe Gell– es la suma de los índices que demuestran, no solo en vida, la existencia biográfica de aquella. La agencia personal, como intervención en el entorno causal, crea un ‘objeto distribuido’, es decir, todas las diferencias materiales del ‘modo en que son las cosas’, de las que se pueden abducir una agencia particular». El índice no sería entonces un punto de cierre de la acción, sino una extensión distribuida o diseminada de un agente.