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Figura 1.3: Hipocentro, o foco sísmico, y epicentro.

La Figura 1.4 esquematiza los tres tipos de falla. Para interpretar los diagramas supongan que el bloque a la izquierda se mantiene fijo. Cuando el bloque a la derecha desciende, se genera una falla normal, cuando asciende se genera una falla inversa y cuando se desplaza horizontalmente se genera una falla transcurrente. Las flechas azules indican la dirección de los esfuerzos asociados con las fallas: extensión en la falla normal, compresión en la inversa y traslación en la transcurrente. La falla en la Figura 1.2, panel inferior, es de tipo inverso, mientras que la falla en la Figura 1.3 es de tipo normal. Los tres tipos de falla pueden generar sismos, pero comúnmente las fallas inversas y las transcurrentes dan sismos más fuertes que las normales.

Anatomía de un foco sísmico

En abril de 2016 un sismo de magnitud 7,3 afectó Japón. Un detallado monitoreo instrumental permitió construir un mapa de la zona de ruptura en profundidad, el cual se reproduce en este recuadro. La porción representada del plano de falla mide unos 45 kilómetros de largo de noreste a sudoeste, y 20 kilómetros en profundidad. La estrella y las flechas indican el origen y la progresión de la fractura, y la gradación de colores da el desplazamiento en cada sitio, de 0 metros (en blanco) a 3 metros (en rojo). La ruptura es irregular, con máximo desplazamiento al sudoeste del punto inicial. Adaptado de [15].