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El monacato en la Edad Media rusa

En la historia de Rusia, el monacato ha sido de extraordinaria importancia. Las primeras fundaciones monásticas surgen a fines del siglo IX, muy vinculadas espiritual y culturalmente a los monjes de Constantinopla. Antes de principiar el siglo XIII se cuentan ya setenta monasterios, dedicados a la oración y al trabajo de colonización de tierras; unos dos tercios, por donaciones de príncipes y nobles para recibir en ellos sepultura y oraciones por su alma; otros, por la directa iniciativa de jóvenes deseosos de practicar la vida monacal. Para todos ellos la invasión mogola supuso un tremendo golpe.

No obstante, en el XIV y XV, de nuevo florecerá el monacato, y ya no como antes, cercano a las ciudades, sino en su mayor parte muy lejos, buscando soledad y silencio. Atraídos por los grandes bosques, se extienden los monasterios desde el norte de Moscú hasta el mar Blanco y el océano Ártico. Gran impulsor de aquel auge fue san Sergio abad, fundador en la mitad del XIV del célebre monasterio de la Santísima Trinidad en las selvas al norte de Moscú, y que llegó a ser el santo más venerado de Rusia. Este monasterio se convertirá en la sede del Patriarcado de Moscú y centro espiritual de la Iglesia ortodoxa rusa112.