Читать книгу Prisoners of War in Britain 1756 to 1815. A record of their lives, their romance and their sufferings онлайн

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The hulks were retained until the end of the great wars, and that they were recognized by the authorities as particular objects of aversion and dread seems to be evident from the fact that incorrigible offenders from the land prisons were sent there, as in the case of the wholesale transfer to them in 1812 of the terrible ‘Romans’ from Dartmoor, and from the many letters written by prisoners on board the hulks praying to be sent to prison on land, of which the following, from a French officer on a Gillingham hulk to Lady Pigott, is a specimen:

H.M.S. Sampson.

‘My Lady:

‘Je crains d’abuser de votre bonté naturelle et de ce doux sentiment de compation qui vous fait toujours prendre pitié des malheureux, mais, Madame, un infortuné sans amis et sans soutiens se réfugie sous les auspices des personnes généreuses qui daignent le plaindre, et vous avez humainement pris part à mes maux. Souffrez donc que je vous supplie encore de renouveler vos demandes en ma faveur, si toutefois cette demande ne doit pas être contraire à votre tranquillité personnelle. Voilà deux ans que je suis renfermé dans cette prison si nuisible à ma santé plus chancellante et plus débile que jamais. Voilà six ans et plus que je suis prisonnier sans espoir qu’un sort si funeste et si peu mérité finisse. Si je n’ai pas mérité la mort, et si on ne veut pas me la donner, il faut qu’on me permette de retourner m’isoler à terre, où je pourrais alors dans la tranquillité vivre d’une manière plus convenable à ma faible constitution, et résister au malheur, pour vous prouver, my lady, que quand j’ai commis la faute pour laquelle je souffre tant, ce fut beaucoup plus par manque d’expérience que par vice du cœur.