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Supongamos que se desean comparar dos asignaciones de recursos A y B; A consiste en efectuar una determinada obra pública y B, consiste precisamente en no realizarla: en general, B comportará que algunos individuos mejoren y que otros empeoren su situación. De acuerdo con el criterio de compensación, un cambio de A a B constituye una mejora si aquéllos que mejoran pudieran compensar a los que pierden e incluso así, pudieran mejorar ellos. El criterio sólo se refiere a la compensación potencial. Tomar una decisión sobre B comporta, inevitablemente, provocar impactos sobre la distribución de la renta y del bienestar; en consecuencia, el criterio de compensación no es suficiente pues es preciso valorar también estos últimos impactos.

Hicks publicó Valor y capital en 1939ssss1; en la Introducción precisa que no pretende presentar un Manual de economía sino ocuparse de lo que denomina ‘cosas nuevas’, basándose en un nuevo método de análisis. Hicks utiliza la 1.ª y la 2.ª Parte para reformular la teoría del equilibrio general de Walras y de Pareto. En la 3.ª Parte plantea las bases de la economía dinámica, en especial de la teoría del capital y del tipo de interés. Y en la 4.ª Parte analiza el funcionamiento de un sistema dinámico; utiliza ampliamente la técnica matemática de los multiplicadores.