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April 1818

Lady Lenora St. Martin starrte quer durch den Ballsaal. Es war zwei Jahre her, seit sie den jährlichen Ball dieser speziellen Matrone besucht hatte. Der Loxton Ball war es gewesen, als sie schließlich gegenüber den Möglichkeiten, die das Leben zu bieten hatte, aufgewacht war, und als sie erkannte, dass Julian Everleigh, der Duke of Ashley, nicht nur ein Schwerenöter war, sondern auch wertlos. Zumindest für sie …

Zwei Jahre Arbeit mit dem Tutor, den Lulia ihr finden geholfen hat, hatten sie immens verändert. Sie war nicht länger die schüchterne Maus, die in einer Ecke schwebte. Jetzt sprühte sie vor Leben, war stark und entschlossen der Stolz der feinen Gesellschaft zu sein. Sie hatte noch immer kein richtiges Verlangen zu heiraten. Lenora war zufrieden damit, eine reiche Junggesellin zu werden, die ihren eigenen Weg schuf und Glück in etwas anderem als einem Mann oder einer Familie fand.

Dieser Ball war ihr Neubeginn. Der Frühling ihres zuvor trostlosen Lebens … Ihr stumpfes braunes Haar war von der Zeit, die sie in der italienischen Sonne verbracht hatte, jetzt von Gold durchzogen. Ihre tristen haselnussbraunen Augen funkelten vor goldenen Tupfen, die sie zuvor nicht bemerkt hatte. Anstatt in einer faden weißen Robe kleidete sie sich in der neuesten Mode. In ihre Robe war noch immer Weiß eingearbeitet, aber sie war ebenfalls mit blauem Satin und Spitze gesäumt. Der Schnitt betonte ihr Dekolleté und umarmte ihre Kurven. Kurz gesagt, diese war pure Dekadenz.