Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el fitomejoramiento se transformó en una ciencia y un negocio, y se distinguió del cultivo de plantas, árboles y flores que se llevaba a cabo en el sector de la agricultura. Hasta este momento, los agricultores a menudo cultivaban plantas y producían material de propagación en sus propias granjas, lo que significaba que el fitomejoramiento generalmente se consideraba indistinto para la agricultura. Esto cambió, sin embargo, durante el siglo XIX, cuando los obtentores experimentaron con las plantas por curiosidad intelectual, en lugar de limitarse a determinar cómo mejorar el rendimiento de las plantasssss1. A principios del siglo XX creció el interés de las compañías de fitomejoramiento y la demanda en obtener nuevas variedades vegetales con la finalidad de obtener beneficios sustanciales derivados del desarrollo de esta actividad comercialssss1.

En la primera parte del siglo XX se hicieron varios intentos por establecer un sistema eficaz de protección de la propiedad intelectual de los obtentores, tanto en el plano nacional como internacional. La primera Ley que concedió una protección efectiva a las variedades vegetales por medio de un derecho de exclusiva fue la Ley de los Estados Unidos de Norteamérica de 23 de mayo de 1930, conocida como la Plant Patent Actssss1. Por medio de esta norma, se modificó la legislación de patentes para permitir la protección de las plantas que se reproducen asexualmente con arreglo a una modalidad especifica del derecho de patente, siempre que la variedad sea distinta, nueva, cumpla con los demás requisitos exigibles a la patente de utilidad y que la exigencia del requisito de la descripción de la invención se realizase conforme a las descripciones botánicas tradicionalesssss1. Conforme a esta norma, los titulares de patentes de plantas tenían el derecho de excluir a otros competidores de la posibilidad de reproducir asexualmente la planta y de usar, ofrecer a la venta o vender la planta o cualquiera de sus partesssss1.