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La jeune fille entra. Elle parut un peu intimidée, mais salua tout de même d'une façon gracieuse. Madame Tourteau lui offrit une chaise. Zidore ne bougea point! Bancalou la regarda en faisant claquer sa langue comme pour lui dire que ce serait un fruit savoureux.

Tiquenne sortit et engagea la conversation avec son compagnon de catéchisme.

--Voulez-vous dîner? demanda la femme.

Lucette remercia, disant qu'elle se rendant chez l'une de ses tantes, un peu plus loin. Elle voulait seulement dire un mot à Monsieur Tourteau, de la part de son père.

--Oui? qu'est-ce que c'est donc? fit Zidore d'un ton rude.

Elle paraissait hésiter. La femme Tourteau reprit, tout empressée.

--Vous êtes la fille de Mathilde, je crois?... de Mathilde, ma bonne amie d'enfance?

--Oui, madame.

--Et comment est-elle, cette chère Mathilde?

--Pas très bien, hélas!

--Elle a toujours été un peu maladive... On ne peut pas tout avoir...

On entendit des cris à la porte. C'étaient les petits garçons qui se querellaient. Tiquenne voulait prendre la voiture et se promener en attendant Lucette, l'autre défendait à son cheval de faire un pas. Madame Tourteau appela son mauvais garnement de fils, mais il n'obéit qu'à demi. Il se tint sur le seuil de la porte, tout prêt à recommencer.