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--Peut-on espérer, Monsieur Tourteau? demanda la jeune fille d'une voix presque tremblante.

Zidore ne répondit point. Il ruminait.

--Voyons, dit Bancalou, montre-toi généreux, tu en as les moyens...

D'une poule on espère un oeuf. Mais d'un veau on espère un boeuf rends donc le billet.

Puis, il ajouta avec un éclat de rire:

--Je crois que je l'ai gratté où il ne lui démange pas.

--Si tu voulais te mêler de tes affaires, gronda Tourteau.

--Il parle des grosses dents, taisons-nous, répliqua Bancalou en regardant Lucette.

--Je dirai à mon père que vous attendrez un peu, n'est-ce pas, Monsieur Tourteau?

--C'est bien sa faute s'il ne peut pas faire honneur à sa promesse, observa le prêteur mesquin.

--Sa faute?... Oh! non, Monsieur. Si vous saviez comme il travaille et comme nous nous privons à la maison!...

--Tout de même, on rend des pains bénits qui coûtent cher.

La jeune fille, un peu surprise, ne répliqua rien.

--On fabrique encore des pains bénits dans la paroisse? interrogea Bancalou...