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Las pautas demográficas descritas y el alargamiento de la esperanza de vida han acarreado un cambio sustancial en la estructura de edades de la población española y han provocado un envejecimiento progresivo (cuadro 1). Los estratos de población de más de sesenta años fueron aumentando a lo largo de todo el siglo xx, alcanzando prácticamente los porcentajes de la Unión Europea (25 por 100 en 2020). Al mismo tiempo, se ha reducido el segmento de población menor de diecinueve años, que ha pasado del 32 a menos del 20 por 100 a lo largo de las últimas décadas.

Sin embargo, durante la mayor parte de la década de 2000 se recuperó la fecundidad, y la tasa de natalidad en España llegó a superar el promedio de la Unión Europea, a lo que contribuyó especialmente el comportamiento de la población inmigrante. Así, las mujeres inmigrantes no solamente registran tasas de fecundidad más elevadas (1,45 hijos por mujer, frente a 1,12 de las nacidas en España, en 2020), sino que comienzan a tener hijos a edades relativamente más tempranas. No obstante, la natalidad se retrajo de nuevo a partir de la crisis financiera internacional, situándose un punto y medio por debajo de la tasa media de la Unión Europea en 2019. Esta diferencia habrá crecido debido a la pandemia de la COVID-19, pues solamente en 2020 ya se redujo la natalidad en España un 6,2 por 100.