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Nicolas Poussin naquit au hameau de Villers, dans le Vexin normand, le 15 juin 1594. Sa mère, Marie Delaisement, était veuve d’un procureur, Claude Lemoine, qui ne lui avait laissé pour tout bien qu’une chaumière et un petit jardin. De ce mariage elle avait eu une fille qu’elle élevait péniblement à l’époque où les troupes victorieuses d’Henri de Navarre occupèrent le pays. Dans cette armée se trouvait un vieux soldat, Jean Poussin, que trente années de guerre avaient fatigué sans l’enrichir. Il vit Marie Delaisement. Elle lui plut, le pays lui convint; il résolut de s’y fixer. Il demanda la main de la veuve qu’il épousa. Sa maigre pension, ajoutée à la valeur du clos de Villers, ne leur promettait qu’une vie pauvre qu’ils acceptèrent bravement. Deux ans après, naissait un garçon qui fut Nicolas Poussin.

PLANCHE II. — L’ASSOMPTION

(Musée du Louvre.)

Poussin n’aimait guère traiter les sujets religieux et ne les abordait que lorsqu’on les lui commandait expressément. Il y apportait la même conscience qu’à ses compositions mythologiques, mais il n’était vraiment lui-même que lorsque la scène à représenter était une scène joyeuse ou aimable, comme l’Assomption ou la Sainte Famille. L’Assomption, que nous donnons ci-contre, est surtout remarquable par l’harmonieuse disposition du groupe s’enlevant sur le fond azuré du ciel.