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--Il me semble que Zidore aurait dû revenir avec vous, observa la femme.

--Je n'ai pas voulu le déranger. La pêche, c'est son passe-temps favori. Il est familier avec le poisson... S'il pouvait vivre dans l'eau, il serait le plus heureux des hommes.

Ils entrèrent. Lui, il alla s'asseoir près d'une fenêtre, dans une grande chaise. Elle demanda:

--Va-t-il au moins apporter de l'achigan pour le dîner?... Dans tous les cas, ajouta-t-elle, on va dîner un peu tard... Vous avez peut-être faim?... Vous venez de faire une longue marche.

--Bah! j'attendrai bien... Cependant une gorgée de lait m'irait à merveille... une gorgée avec une croûte.

Pendant qu'elle apportait du lait et du pain il demanda:

--Christine Morin est-elle encore du monde?

--Christine Morin? répéta Mme Tourteau, surprise.

--Oui, la fille du père Pierre-Michel qui demeurait dans la petite concession de la rivière.

--Est-ce que vous l'avez connue?

--Si je l'ai connue!... Oh! la! la!

--Etes-vous de la paroisse, vous?

--Moi, je suis né à l'ombre de la croix noire, là-bas... Une bonne place pour prier. Aussi, je ne viens jamais de ce côté, sans m'agenouiller sur la pierre une minute. Pourtant il y a longtemps que j'ai oublié mes prières... Je ne dis pas ça par fanfaronnade... Je sais bien que j'ai tort. Que voulez-vous? Je suis dans l'engrenage du crime... Mais la croix, la vieille croix où ma pauvre mère allait pleurer, le soir, en me traînant par la main, je l'aime toujours.