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La Guerra Civil marcó el cambio en el desarrollo de la enfermería desde un trabajo ingrato hacia la profesión que hoy en día conocemos. No es de extrañar que en ese ambiente de voluntarios, Whitman encontrase su sitio. Un aspecto que no se suele tener en cuenta es el dinero que reunió para mantenerse en Washington durante la guerra. Logró que algunas personas le diesen dinero para poder vivir en la capital. En la escritura y envío de cartas solicitando dinero le ayudó su hermano Thomas Jefferson. Hay pocos datos sobre el asunto. Ni Whitman lo menciona en sus cartas ni en los archivos de las United States Sanitary Comission y Christian Comission queda consignado que trabajó para ellos. Es muy probable que hubiera conseguido su autorización después de alguna batalla pero no estuviese afiliado a ninguna de las dos sociedades con lo que tendría una mayor libertad de movimientos (Buinicki 135). Las enfermeras lo miraban con recelo por su comportamiento con los soldados; además era un competidor extraño en un momento en que la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos quería profesionalizar su trabajo.