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La historia de un pueblo, como señalara Braudel, es inseparable del territorio que ocupa; también la de su economía. El crecimiento económico, en efecto, remite a la consideración del territorio desde, al menos, dos perspectivas distintas: por un lado, su proximidad o lejanía, su accesibilidad y, por tanto, los costes de transferencia de recursos y productos respecto a los núcleos donde se concentra la actividad, la población y los mercados; por otro, sus características físicas, de relieve, clima y suelo. Posición y base física constituyen, pues, las dos dimensiones principales de la base territorial con influencia en el crecimiento económico.

Pero el territorio es, además de base física y posición, el solar donde se asientan los recursos naturales y ambientales que, considerando los flujos de bienes y servicios que de ellos se derivan, combinan tres notables funciones económicas: constituyen insumos de los procesos productivos, son una fuente directa de bienestar (al ser disfrutados, sin pasar por la producción, los servicios que de ellos se derivan) y se erigen como los depósitos naturales de los residuos. Por ello, también se consideran los recursos ambientales más relevantes para la economía española: la biodiversidad y los recursos hídricos, así como los grandes retos que se enfrentan en la actualidad.