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Erste Dampfmaschine, entwickelt von James Watt.

Der Engländer George Stephenson (1781–1848) erkannte, dass die Dampfmaschine diese Pferdegespanne ersetzen könnte. Er baute eine Dampflokomotive, die 1814 erstmals für den Kohletransport eingesetzt wurde. Von Stephenson stammt auch die Idee, mit Dampflokomotiven auf einem Schienennetz nicht nur Kohle und andere Güter, sondern auch Personen zu transportieren. So baute er etwa um 1830 die erste größere Eisenbahnstrecke zwischen Manchester und Liverpool mit einer Länge von 48 Kilometern. Kurze Zeit später fuhr darauf eine Dampflkomotive mit angehängten Personenwagen. In den folgenden Jahren wurden in ganz Europa sowie in den USA Eisenbahngesellschaften gegründet und gewaltige Schienennetze errichtet, Tunnels gebohrt, Brücken gebaut und in Fabriken Dampflokomotiven sowie Personen- und Güterwagen hergestellt. Stephenson, der als Vater der Eisenbahn gilt, war zu dieser Zeit europaweit ein gefragter Berater für viele Eisenbahnprojekte. So entstand in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts das erste Massenverkehrsmittel der Neuzeit. Dieses hatte größten Einfluss auf die technische, wirtschaftliche und politische Entwicklung der sich rasant industrialisierenden Staaten.