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Ce travail important, nécessaire, que nous nous permettons d’indiquer, et qui serait, dans nos solennités prochaines, d’un intérêt si vif et si agréable, avons-nous la prétention de le présenter ici? Nullement. Seulement, à la veille de ces fêtes qui nous verront tous accourir au tombeau de Saint François, ne mériterons-nous pas quelque indulgence, si, par affection pour notre aimable Saint, pour le bien aussi et le pieux plaisir de ses pèlerins, nous avons osé, à la hâte et d’une main novice, tracer une simple ébauche de cette même histoire?

C’est là toute notre prétention. Ne sera-t-elle pas aussi notre légitime excuse? Nous aimons à l’espérer.

Ces quelques pages, que nous ne voulons point appeler un travail, n’ont pas laissé cependant que de nous coûter quelque peine et tous nos soins. Nous citons les auteurs que nous avons consultés; l’on verra que nous avons puisé aux sources les plus sûres, et même, aussi souvent que nous l’avons pu, nous avons reproduit les faits dans le style du temps; cela nous a semblé de meilleur goût, plus respectueux et d’une autorité plus grande. Nous l’avons fait surtout, avec bonheur et respect, chaque fois qu’il nous a été donné de rencontrer un récit dû à la plume d’une des premières Religieuses de la Visitation. Ces saintes Filles ne se doutaient pas que, tout en imitant la douce piété de leur bienheureux Père, elles en avaient aussi pris l’esprit et la grâce. Avons-nous besoin d’ajouter qu’en dehors des faits miraculeux reconnus par l’Eglise, nous ne reconnaissons, à ceux que nous pouvons citer ici, que la seule autorité qu’ils empruntent aux témoignages qui en sont la preuve.