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Protenciones de Gell

Pese a su corta vida, Alfred Gell fue un autor sumamente prolífico que en su camino hacia Arte y agencia, se comprometió intensamente en la actividad académica e intervino de manera formal e informal en numerosos debates que marcaron de manera indeleble a sus colegas y alumnos en particular y a la disciplina en general.ssss1 Durante su carrera profesional, buena parte de la cual transcurrió en London School of Economics, produjo una gran cantidad de ensayos, algunos de los cuales se encuentran aún inéditos. Desde obras etnográficas densas y complejas como Metamorphosis of the cassowaries (1975) o Wrapping in Images (1993) hasta ensayos teóricos como los incluidos en The Anthropology of Time (1992) o The art of Anthropology (1999),ssss1 pasando por cortas y lúcidas intervenciones en debates como la serie organizada por Tim Ingold en la Universidad de Manchester, Gell deja una herencia intelectual perdurable.ssss1

Arte y agencia fue redactado por Gell casi íntegramente en el corto período de un mes. En su prefacio a la edición inglesa, Nicholas Thomas considera a la obra como un «borrador» que aunque necesite de retoques, «se aproxima» a la idea que el autor tenía en mente. El hecho de que Arte y agencia pueda ser visto como un producto no completamente acabado, como un trabajo en proceso, parece una buena explicación de por qué suscita tanto interés y debate hoy en día. Prueba de ello es la cantidad de encuentros realizados alrededor de esta obra. El mismo año de su publicación se celebró en Canberra un encuentro cuyas presentaciones fueron publicadas dos años después por Christopher Pinney y Nicholas Thomas.ssss1 En 2000 y 2003, se realizaron encuentros que culminaron con otro libro organizado por Robin Osborne y Jeremy Tanner en 2007.ssss1 En éste último ya podía notarse el interés que Arte y agencia iba suscitando concretamente en la arqueología y la historia del arte, tendencia que se afirmó en años posteriores.ssss1 En 2008 se celebró en la universidad de Cambridge un simposio conmemorativo de los diez años de la aparición de Arte y agencia, cuyas contribuciones fueron publicadas en 2013.ssss1 Como anécdota, podemos agregar que el mismo proyecto de publicación de esta obra en español se inicia en una fría tarde del mes de noviembre del año 2009, en la ciudad de Lancaster, cuando tomamos la iniciativa de contactar a la Sra. Simeran Gell, para comentarle de nuestro interés en una traducción. Ella recibió con gran entusiasmo la idea, acercando los contactos iniciales con Oxford University Press, y nos estimuló a embarcarnos en un proyecto de investigación sobre la obra de Gell, poniendo a disposición materiales inéditos de su esposo. Ese proyecto, pese al rápido paso de los años, recién comienza a esbozarse…