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Tecnologías del encantamiento

La agencia no puede entenderse a priori sino ex post facto. Es social y no exclusivamente individual o psicológica (o natural), en la medida que se inserta en un medio de relaciones sociales, encadenando acciones y efectos de acciones entre agentes (cosas incluidas). Gell sugiere que todo objeto o persona es agente en potencia, es decir que puede ocupar la posición de agente en este modelo relacional en la medida que forma parte de un medio causal de relaciones sociales. Por otra parte, objetos o personas, en tanto índices materializan, corporizan el poder o capacidad agentiva, son su objetificación. Es decir que la agencia en este modelo transaccional sería fundamentalmente una posición dentro de una relación, no una esencia fija e inmutable o un fenómeno mental. Los objetos y las personas se colocan en posición de agente en determinadas situaciones y contextos. Y solo pueden serlo en relación a otros objetos y personas.

Todos los capítulos de Arte y agencia abordan el argumento a partir de una infinidad de casos etnográficos, la mayor parte correspondientes a Oceanía y el sur asiático, donde el autor mismo y sus interlocutores más cercanos desarrollaron trabajo de campo etnográfico. Su diálogo se extiende en el tiempo y el espacio hacia los materiales coleccionados durante el siglo XIX y las obras de arte exhibidas en los museos. Mientras los primeros capítulos exploran de manera detallada todas las relaciones posibles entre los elementos del esquema, los capítulos posteriores se adentran en situaciones complejas que incluyen tratamientos originales, entre otros fenómenos, de la idolatría y la brujería.