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Una teoría antropológica del arte

Arte y agencia es un tratado fundamental sobre las relaciones entre arte y antropología. Al tiempo que compendia y retoma los principales debates en torno de las figuraciones visuales, expande radicalmente la mirada hacia el arte de y en la vida social. Desde sus orígenes la antropología manifestó un interés continuado por el arte, aunque mantuvo con éste una relación ambivalente en la medida que afectaba el estatuto mismo de la disciplina, entre las humanidades y las ciencias sociales. En el curso de un siglo, la preocupación inicial por los orígenes de las representaciones figurativas fue derivando hacia el estudio de las características formales y semánticas de la llamada «cultura material» y la indagación sobre patrones estéticos de alcance universal primero, y contextos particulares de significado, después. Tanto por medio del análisis de los rasgos formales, como a través de la reconstrucción del contexto cultural, los diferentes enfoques de la antropología del arte, procuraron hacer inteligible la producción y circulación de los objetos visuales nativos, a partir de una reflexión sobre su naturaleza y las características de su eficacia simbólica y ritual, es decir, comprendiendo la lógica de las diferentes expresiones en sus propios términos, y más allá de un campo artístico autónomo.ssss1 Pese a la abundancia de trabajos dedicados a la producción estética indígena, la antropología del arte generalmente quedó atrapada en la discusión sobre los alcances, particulares o universales, de las valoraciones y categorías estéticas, y los debates derivados en torno de la antinomia forma-función. La obra de Gell escapa agudamente a la trampa de estas antinomias.