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Iván IV (1547-84). Consolidación de la unidad nacional y sometimiento de la Iglesia

Al fallecer Iván III en 1505, le sucede una agitada regencia, con numerosos asesinatos entre los clanes de los boyardos (nobles que sirven a la nación en el ejército ante las frecuentes invasiones). A la anarquía pondrá fin Iván IV “el Terrible”, coronado como “Zar” por el metropolitano de Moscú en la catedral de la Dormición de María120. Él y su antecesor Iván III son los iniciadores del moderno Estado ruso, creadores de su unidad nacional. Dan una gran seguridad a la nación al acabar con las devastadoras correrías de los mogoles y tártaros asiáticos. Iván IV, sin dejar de recurrir a medios brutales, consolida la obra política de su antecesor121, y a la vez extiende las fronteras del imperio más hacia el Este (Siberia) y el Sur (el Volga y el Caspio).

Iván IV somete a la Iglesia ortodoxa. Depone uno tras otro a los metropolitas que se le resisten, y a Filipo lo hace ahorcar. Se reafirma como primera autoridad religiosa para todo el mundo ortodoxo: el de su imperio, y también el de los cristianos sometidos al sultanato turco. Éstos verán por siglos en los zares de Moscú a sus mejores protectores, que con frecuencia les atienden en sus peticiones de ayuda, e incluso que podrían emprender –como insinúan algunos patriarcas orientales a sucesivos zares– la reconquista de Constantinopla122.