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Darwin en el Canal de Beagle 1833

La expedición tenía el propósito de realizar un levantamiento hidrográfico del litoral de la Patagonia austral y evaluar una posible relación con los habitantes de la región. El contacto con los nativos fue progresivo y comenzó con el trueque de productos naturales (pescados, pieles y grasas) a cambio de botones, cuentas y otros elementos de poco valor en el mercado europeo. Eran los Yaganes y otras tribus nativas de Patagonia.

Los rehenes

Tras una serie de inconvenientes con los fueguinos que habían robado una pequeña embarcación ballenera o bote de desembarco al teniente Murray, en su primer viaje a Tierra del Fuego, el capitán Robert FitzRoy como represalia decidió llevar prisionero a cuatro nativos a Inglaterra. A cambio de un canasto tomó a una niña de 9 años, que llamó Fuegia Basquet. Otro joven de 24 años fue capturado en el promontorio de la catedral de York y bautizado como York Minster. Al tercero, de 14 años, lo llamó Jemmy Button; el apellido lo recibió en nombre del botón de nácar con el que FitzRoy pagó por su captura. Al último, de 20 años, lo bautizó como Boat Memory, que en español quiere decir “la memoria del barco”. FitzRoy los llevó a Inglaterra para educarlos y luego traerlos de regreso a su tierra natal. Así podría conocer más de sus costumbres y de su idioma nativo, y podrían ser útiles como intérpretes en los viajes futuros.