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Dentro de los limites de Tierra del Fuego hay una infinidad de islas grandes y pequeñas, que forman una complicada red de canales, bahías y senos, las que están dominadas en su mayoría por montañas de nieves eternas y glaciares milenarios. Durante miles de años fueron habitados por pueblos indígenas, que por mucho tiempo fueron conocidos con el único nombre de “fueguinos”. Aunque se les diferenciaría después de la mitad del siglo XIX, cuando se efectuó la expedición hidrográfica al mando del comandante Phillip Parker King, contralmirante de la marina Real Británica. Parker King se destacó por los trabajos hidrográficos que efectuó como comandante del HMS Adventure y comandante en jefe de una expedición integrada también por el HMS Beagle en su primer viaje a la región austral de Patagonia entre los años 1817 y 1822 en Australia y entre 1825 y 1830 en la parte meridional de América del Sur. Tras Parker King, a los fueguinos se los denominaría de los siguientes modos: kawéskar (o alacalufes), yaganes (o yámanas), aonikenk (o tehuelches), selknam (u onas) y haush (o mánekenks).