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Entre 1490 y 1520 se extendieron las exploraciones por los mares del mundo. Se trató de un intenso movimiento marítimo, cuyo fin era encontrar nuevas rutas hacia la especiería y el nuevo mundo, en una verdadera competencia entre ambos reinos. Así, la ruta descubierta por Portugal para llegar al oriente a través de las costas de África, había aumentado la riqueza de este reino y debilitado la de Venecia. Tras cada descubrimiento, los exploradores organizaban variadas empresas con sus reinos y sus tripulaciones, compartiendo así los resultados de los nuevos descubrimientos y posesiones Reales.

Carlos V e Isabel de Portugal por Rembrandt

Ahora el reino de Portugal intervenía en el comercio de las especias, seda, marfil y esclavos. España entró en escena 20 años más tarde, esta vez desde el océano Pacifico por el oeste, hacia el mismo territorio de las islas Molucas en Indonesia.

Desde un punto de vista geopolítico, esta situación permitió romper definitivamente el monopolio que poseía Venecia por más de dos siglos. Por ello fue necesario consolidar esos pasos marítimos, y asegurar para los reinos de Castilla y Portugal el dominio total de sus islas y tierra firme. Esta figura se consolidó al casarse el emperador Carlos V con Isabel de Portugal en 1526.