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El Shrewsbury School del doctor Butler era estricto y clásico. Según la Autobiografía que Darwin publicó en 1876, allí indica no se enseñaba nada, sólo un poco de historia antigua y geografía. Se perdía mucho tiempo en aprender de memoria las lecciones del día anterior. Hasta eso le resultaba fácil a Charles, ya que el tenía una memoria privilegiada y era capaz de aprenderse cuarenta o cincuenta líneas de Virgilio o de Homero durante la misa de la mañana. Con ese mismo interés escuchaba las explicaciones de su primo Francis Galton quien tenía un amplio espectro de conocimientos como antropólogo, geógrafo, explorador, meteorólogo y psicólogo. Sin duda, Charles compartía mucho la diversidad simultanea de las ciencias y del orden de su primo. Galton le enseño a Charles con nitidez el Principio de Vernier en un barómetro.

Entre las cosas que más le entretenían estaban la lectura de las obras de Shakespeare, la poesía de Thompson, Byron y Scott. Darwin recuerda que pasó muchas horas leyendo a estos grandes pensadores en una ventana excavada en los gruesos muros de la escuela. También leyó los viajes de Marco Polo conocido como El Libro de las Maravillas publicado en Venecia en 1298 . La descripción de los lugares exóticos del medio oriente, la India y China le parecían dignos de una gran aventura. Se cree que las historias de Marco Polo inspiraron en su época a Cristóbal Colón, y se sabe que estimuló a Darwin a conocer lugares remotos, un sueño que cumpliría a bordo del HMS Beagle.