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Cet homme, dont la grâce et la beauté ne seront jamais assez vantées, fut un des rares heureux de ce monde, un des plus complets privilégiés de la race humaine. Sa force, son adresse, son courage avaient quelque chose de vraiment royal; sa renommée, éclatante pendant sa vie, s’accrut encore après sa mort.

Le double caractère de la spécialité d’une époque et de l’universalité des vertus de ses plus hauts représentants dans le domaine de l’intelligence, ne fut jamais ni si constant ni si marqué qu’à l’âge de la Renaissance italienne. Cet âge est artiste, avant tout. Ce n’est pas dans Machiavel ou dans Jules II, mais dans ses peintres et ses poètes qu’il s’est incarné. C’est au Politien, à l’Arioste, à Michel-Ange, à Léonard de Vinci, qu’il faut demander la signification de cette période historique. Michel-Ange s’efforce, dans une âpre lutte de chaque jour, d’atteindre aux sommets les plus inaccessibles. Léonard de Vinci, au contraire, spirituel, élégant, ne tente que le possible et touche son but: il est, dirions-nous aujourd’hui, un dilettante de génie.