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Ce n’est que plus tard que Verrochio s’occupa de peinture. Il dessina les cartons de grands tableaux d’histoire, que sa mobilité d’esprit l’empêcha d’achever. Et il termina sa carrière par l’admirable monument de Bartolommeo Colleoni, à Venise, monument qui le placerait, si l’on prouvait qu’il en est l’auteur unique, au premier rang des artistes de son époque.

Le Vinci entra chez Verrochio en 1469 ou 1470. En 1472, on l’inscrit, comme membre indépendant de la corporation sur le livre des peintres. Dans cet atelier, il eut pour camarades Pérugin et Lorenzo di Credi. Lorenzo, de sept ans plus jeune, suivit bientôt, en élève docile, Léonard dans ses études et dans ses œuvres, s’inspira de ses leçons et de son exemple. Verrochio lui-même, ainsi qu’en fournit la preuve son groupe de Jésus et de saint Thomas qui orne la façade de l’église Or-San-Michele à Florence, subit à son tour l’influence du jeune débutant.

Le premier des ouvrages de Léonard, que mentionne l’histoire, est cette fameuse rondache, dans laquelle, si l’on s’en rapporte à la description de Vasari, se révèlent, à un haut degré, les deux traits caractéristiques de génie du peintre, la préoccupation scientifique, le souci des objets naturels, et la transformation de ces objets en une œuvre ordonnée par l’imagination.