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Sans perdre de temps, Renard gagna Maupertuis, où Ermeline et ses enfants l’accueillirent avec tout le respect qui lui était dû et la joie que leur causait son heureuse aubaine.

On écorche les anguilles, on les coupe en tronçons, on les assaisonne à point, on les met cuire, et, portes closes pour se tenir à l’abri du froid — et aussi des indiscrets, — toute la famille se met à table.

Mais la saison n’était pas plus favorable aux loups qu’aux goupils; et Ysengrin, lui aussi, faisait carême. Comme il rôdait dans les parages de Maupertuis en quête d’un gibier sur lequel il ne comptait guère, il flaire la bonne cuisine de Renard.

Toc!... toc!...

Personne ne répond.

Toc!... toc!... toc!...

Même silence.

Pan! pan! pan!...

Les coups, cette fois plus forts et plus rapprochés, décident Renard à donner signe de vie. A une toute petite lucarne, il montre le bout de son nez.

— Qui est là ?

— Moi.

— Qui moi? Il y a beaucoup de moi en ce bas monde: exactement autant que de gens.