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Capítulo 2

¿Por qué la economía?

La economía es tan importante como la política para la sobrevivencia, la convivencia y el progreso de la humanidad. Conocida como la ciencia de la escasez, porque se ocupa de cómo satisfacer necesidades ilimitadas con recursos escasos, en la práctica, trata de resolver el problema de cómo proveer los medios de subsistencia, junto con otras innumerables necesidades complementarias, mediante el uso de diversos recursos productivos. Aunque de ordinario la gente no lo sabe o no lo quiere reconocer, la economía está presente y/o subyace en todas las actividades humanas.

La economía no se ocupa de las libertades humanas, pero necesita de un ambiente social e institucional adecuado para desarrollar las actividades productivas, sobre todo para la innovación. Es con este enfoque que la economía adquiere una significación política y recupera el sentido que tuvo desde su origen: de economía política. En palabras actuales, necesita de un “ecosistema” para que puedan expresarse la creatividad y la innovación y, según sea el tipo de emprendimiento, la competencia o la colaboración. Por lo general, en los países donde existe menos libertad económica, las actividades productivas adquieren un estatus de subsistencia y de lento crecimiento. Sin embargo, para lograr una mayor diversificación productiva, basada en la innovación, se necesita algo más que libertad económica (de empresa y de mercados). Sin ir más lejos, Chile abrió su economía -casi de par en par- a partir de 1975, pero en 2020 su economía seguía dependiendo de la explotación de los recursos naturales y los chilenos éramos consumidores netos de bienes industriales y tecnológicos, producidos por otros países.