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En ese tiempo se escribía comúnmente en papiro de Egipto, que es una planta biodegradable y era una opción muy buena que hacía la función de papel, pero desafortunadamente este material orgánico con dificultad se puede preservar por dos mil años, y más si no se guardaba con el rigor que merecía, libre de humedad y dándole un trato cuidadoso y correcto. Para que se den una idea, el manuscrito más antiguo que se conserva es un papiro que se conoce como Ƥ⁵² ―porque fue el papiro número 52 descubierto y catalogado en tiempos modernos―. Los números de referencia a los papiros 1, 2, 3, etc. no tienen nada que ver con la antigüedad de cada uno, son simplemente por el orden en que se fueron encontrando. Así, el número 52 es más antiguo que el 1. Este papiro 52 es un pedacito muy pequeño, del tamaño de una tarjeta de crédito, y fue encontrado en Egipto. Eso es todo lo que queda del Ƥ⁵², que originalmente era todo el Evangelio de San Juan.

¿Y la fecha de este papiro? Los teólogos lo han fechado que fue escrito en el año 125 d. C. Contiene un par de versículos de Juan capítulo 18 donde se describe a Jesús siendo juzgado ante Poncio Pilato antes de ser crucificado. Este escrito o copia fue muy probablemente hecha unos 30 o 35 años después de que el autor del Evangelio de Juan lo escribiera11, y unos 95 años después que Jesús fue crucificado. Como podemos ver, son bastantes años. Posiblemente en 35 años esta copia pudo haberse escrito un sinnúmero de veces. Cada vez que se escribía podía ser cambiada por el escriba o éste podía haber insertado palabras o párrafos teológicos diferentes al original. Es decir, en 35 años del original se pudo haber copiado más de 100 veces. Y cada vez que se copiaba podían suceder muchas cosas.