Читать книгу La bonne mère онлайн

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— Quel dommage! disait-on, qu’une si gentille enfant ait perdu sa mère! Cette phrase qu’elle entendait depuis qu’elle était née, fut néanmoins répétée si souvent par Denis, domestique attaché au service particulier de M. Montauban, que la petite fille crut y sentir le trait piquant de l’épigramme. Dès-lors le brave garçon porta la peine de son délit en devenant insupportable à sa jeune maîtresse, quoiqu’il ne cessât de lui être dévoué ; mais elle interprétait si mal toutes ses actions, que vingt fois il fut tenté de quitter la maison où la bonté parfaite de M. Montauban le retenait toujours.

Un jour qu’Alice, plus caressante et plus enjouée qu’à l’ordinaire, usait son temps sans travailler, dans le cabinet de son père qu’elle égayait à force d’espiégleries, un chagrin passa sur le front de celui-ci, et pressant sa tête de ses deux mains, il répandit des larmes amères que les caresses de sa fille n’eurent plus le pouvoir d’arrêter. A dater de ce jour, il devint pensif.

Alice venait d’atteindre sa douzième année; elle était sur le point de faire sa première communion, sans que la grâce parût l’avoir touchée, sans que, par sa volonté, elle fût disposée à corriger des défauts qui s’accroissaient chaque jour de toute la force d’une plus longue habitude. Madame Richard attendait la raison, comme une apparition qu’aucun signe ne devait précéder. Rose soutenait que sa jeune maîtresse était charmante; comment changer un tel état de choses? M. P***, curé de Solutré, homme d’esprit et de sens, y perdait son temps et l’éloquence simple de ses instructions toutes paternelles. M. Montauban sentait que, malgré ses soins, une influence étrangère rendait ses leçons au moins inutiles. L’avenir de cette enfant, maintenant aussi chère qu’autrefois elle avait été indifférente, se dressa devant lui avec tous les mécomptes et les chagrins qui l’attendaient dès son début dans le monde; et il se sentit plus coupable que jamais de tous les maux qu’il pressentait sans pouvoir les détourner.