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--C'est Charles?... J'en ai bien entendu parler, fit-elle toute surprise.

--Je m'en doute, répondit Bancalou, en tendant la main à cette parente toute nouvelle pour lui.

Le malade ouvrit les yeux. Il sortait de son évanouissement. Il parut étonné d'abord, puis on vit qu'il cherchait à renouer le fil de ses idées.

--Vous sentez-vous mieux? demanda la jeune femme.

Il voulut répondre, mais sa langue embarrassée ne fit que balbutier. Il voulut porter une main à sa tête et le bras demeura immobile. L'autre main put toucher le front et faire comprendre que la souffrance était là.

--Me reconnaissez-vous? demanda Adolphe.

Il fit signe qu'il le reconnaissait.

--Reconnaissez-vous cet homme? demanda-t-il encore en montrant Bancalou.

Le vieillard fixa les yeux sur l'enfant prodigue. Une minute il parut ne rien se rappeler. Mais tout à coup ses paupières se mouillèrent et de grosses larmes roulèrent sur ses joues. Il essaya de parler et l'on devina qu'il disait!

--Charles... Charles!

Bancalou se pencha sur lui, l'embrassa de nouveau, puis tombant à genoux près du lit, il dit d'une voix navrée.