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No da la menor impresión de ser un libro estructurado o con una idea central, más allá de la función que el prólogo pueda desempeñar en el conjunto. Son poemas donde lo autobiográfico y lo visionario tienen un papel destacado. Resulta sorprendente que la pasión política que hasta entonces lo había animado a escribir algunos poemas, pocos, varias narraciones y bastantes editoriales periodísticos, no aparezca en este libro. Da la impresión de que la influencia de Emerson ha logrado hacer de él únicamente un trascendentalista. Hay dos rasgos, no literarios, que sin embargo, tienen mucho significado. El primero es que, por primera vez, firma como Walt y no como Walter. El segundo es la foto que acompaña el libro: la de un joven en mangas de camisa, con sombrero y barba, un retrato en modo alguno sofisticado o engolado, en realidad ni siquiera decoroso para un poeta de entonces. El poeta es uno más en la sociedad, un hombre común como puede apreciar el lector por la foto y la firma.

Walt Whitman, a los 37 años, frontispicio de Hojas de hierba, Fulton St., Brooklyn, N.Y., 1855, grabado de Samuel Hollyer de un daguerrotipo de Gabriel Harrison