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Carta de Emerson a Whitman, 21 de julio de 1855. El texto de esta primera página dice: “I am not blind to the worth of the wonderful gift of ‘Leaves of Grass.’ I find it the most extraordinary piece of wit and wisdom that America has yet contributed.” (http://memory.loc.gov/mss/mcc/012/0001.jpg)

Aunque en el momento de darlo a la imprenta pensaba que Hojas de hierba era un libro completo y cerrado, posteriores ediciones muestran que cambió de idea. En sus cuadernos deja escrito que esta edición se asemejaba a la Biblia (NUPM I, 353). En cierto sentido es así: la agrupación por unidades, el verso libre extenso cercano al versículo o las estrofas numeradas. A ello se une que la religión adquiere una mayor importancia en esta edición, y se une al amor y la democracia como temas centrales del libro. El amor está presente en las dos unidades más importantes, “Hijos de Adán” y “Cálamo”. El primero trata del amor de la mujer, el segundo habla del amor entre hombres. Es curioso que en la época los lectores rechazaron la primera mientras que la segunda unidad no les planteaba grandes problemas. El mismo Emerson le pidió que eliminara la primera por el lenguaje erótico y directo. Los poemas de “Calamo” tienen un claro origen personal e íntimo, aunque el poeta asegurase que eran políticos, que lo son pues la unión homoerótica es para Whitman la base de la Unión y la democracia.