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Il y annonce les abréviations prestigieuses d’un Toulouse-Lautrec, d’un Forain, d’un Steinlen. A travers des défaillances apparentes, le dessin de Daumier, loin de s’enliser dans un bégaiement, a évolué, selon la norme la plus sûre, pour répondre à nos hyperesthésies actuelles.

Après avoir proclamé la légitimité des titres par lesquels Daumier a d’abord conquis la célébrité, nous pouvons en toute impartialité, et avec plus de force peut-être, affirmer qu’il fut aussi un admirable peintre, comparable aux plus grands et par la valeur propre des œuvres et par leur action efficace sur l’évolution de l’art français.

Parmi ses aquarelles, parmi ses tableaux à l’huile, il en est qui, achevés avec amour, donnent à l’œil cette impression d’harmonie savoureuse, complexe, que l’on ressent devant les toiles des meilleurs romantiques près desquels il a d’abord vécu. Une pâte grasse, des accords subtils, une lumière chaude, attestent son tempérament de peintre et de coloriste.

Par ailleurs, il a choisi ses sujets et ses héros dans la réalité la plus immédiate et la plus humble, et il a magnifié ses thèmes en en dégageant la signification essentielle, ainsi que le faisaient parallèlement à lui Courbet et Millet.