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Ces luttes sont maintenant éloignées de nous; les plus anciennes sont oubliées, les plus récentes datent de quarante ans et trouvent à peine à nous toucher; les dessins de Daumier demeurent conçus et exécutés par un artiste, ils restent des morceaux d’art de premier ordre. Il n’est pas besoin d’étudier la monarchie de juillet, les intrigues qui se vouèrent sous la seconde République ou au lendemain de la chute de l’Empire, pour en admirer la puissance d’invention ou d’exécution; mais c’est faire tort à Daumier que de les admirer uniquement ainsi; il faut auprès d’elles revivre les émotions de celui qui les créa et qui ne fut pas seulement un artiste. Michelet assignait à Daumier, si la seconde République n’avait été étranglée, un rôle d’éducateur par l’image, et naguère, M. Gustave Kahn, examinant les œuvres politiques de Daumier, le proposait en exemple à ceux des artistes de demain qui, dans une démocratie élargie, voudront par l’image parler au peuple.

Honorons donc, tout d’abord chez Daumier, satiriste politique, un citoyen et un initiateur.