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La réalité simple: il faut avoir dans la justesse de sa cause une confiance absolue pour produire, sans commentaires, le fait qui, par lui seul, doit porter sa condamnation; il faut aussi une franchise de talent, une netteté d’expression bien rares pour que le fait serve de leçon. Les cadavres gisant dans la maison de la rue Transnonain, les murailles incendiées et les champs saccagés dans la banlieue de Paris, demeurent des réquisitoires contre la brutalité des soldats de Louis-Philippe dans les luttes civiles, et contre les excès de la guerre de 70; en même temps, ils sont, hors de toute contingence, des protestations contre les guerres fratricides ou internationales, car c’est un des côtés les plus admirables du génie de Daumier d’avoir su, par delà le fait individuel, atteindre la leçon générale et l’absolu.

Il a manié avec un bonheur presque constant le genre périlleux de l’allégorie; la Presse, la République, la Liberté, se sont incarnées sous son crayon en des figures qu’il a su rendre belles, puissantes, émouvantes, parce qu’il les traçait avec respect, avec amour. Il faut que les contemporains aient été bien occupés par les catégories consacrées pour trouver matière à rire dans les images où Daumier, avec toute l’éloquence d’un homme de cœur alarmé, les invitait, non à des plaisanteries, mais à la vigilance civique.