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Por la regla de que las curvas de indiferencia deben ser convexas a los ejes. En terminología actual a esto se le puede llamar el principio de la tasa marginal de sustitución decreciente.ssss1 Puede expresarse en los siguientes términos: Supongamos que comenzamos con una cantidad dada de bienes y luego continuamos aumentando la cantidad de X y disminuyendo la de Y de tal manera que el consumidor no esté ni mejor ni peor en equilibrio. Entonces, la cantidad de Y que debemos sustraer para compensar una segunda unidad de X será menor que lo que hay que restar para compensar la primera unidad. En otras palabras, cuanto más X se sustituya por Y, menor será la tasa marginal de sustitución de X por Y.

Pero, ¿cuál es la razón exacta por la que debemos reemplazar la utilidad marginal decreciente por este principio concreto –el principio de la tasa marginal de sustitución decreciente–? Como ya hemos visto,ssss1 no son exactamente lo mismo. Por tanto, la sustitución no es una mera traducción. Se trata de un cambio positivo en los fundamentos de la teoría, y requiere de una justificación muy concreta.