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Es evidente que para que un individuo esté en equilibrio en un sistema de precios de mercado, su tasa marginal de sustitución entre dos bienes cualesquiera debe ser igual a la proporción de sus precios. De lo contrario, encontraría una clara ventaja en sustituir una cantidad de uno por un valor igual (a la tasa de mercado) del otro. Así, debemos describir de ese modo la condición de equilibrio en el mercado.

Puede observarse que, hasta ahora, apenas nos hemos apartado de Marshall en esta formulación. La tasa marginal de sustitución de X por Y es la que él habría llamado la utilidad marginal de X en términos de Y. Si queremos, podemos transcribir a Marshall y decir que el precio de una mercancía es igual a la tasa marginal de sustitución de esa mercancía por dinero.

7. La segunda víctima (esta vez más importante) debe ser el principio de utilidad marginal decreciente. Si la utilidad marginal no tiene un significado preciso, la utilidad marginal decreciente tampoco puede tenerlo. Pero ¿por qué convención la sustituiremos?