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Das Kind bewegte die Lippen, aber es brachte keinen Ton hervor.

– Willst du reden oder nicht? Ich wiederhole: Weil von aller Ewigkeit … Sprich nach.

Sylvain blieb stumm.

– Ah, diesmal ist es noch schlimmer! Der Priester stellte es mit Genugtuung fest: Sein Zorn war gerechtfertigt. Abermals schlug er zu. Wie war sie hart, diese knöcherne Hand, und so lang, dass sie nicht nur die Wange traf, sondern auch den Kiefer und die Schläfen! Er ohrfeigte abwechselnd von der einen und von der andern Seite, und nochmals, und nochmals. Er konnte nicht mehr aufhören. Die Schüler schauten entsetzt zu und zogen den Kopf ein.

Schliesslich fiel der Bub auf die Bank, seine Stirne schlug dumpf auf dem Pultdeckel auf. Er war nicht bewusstlos, er weinte nicht.

Und die Stunde nahm ihren Fortgang, scheinbar ruhig.

– Arthur! Was ist der Mensch ?

– Der Mensch ist ein vernünftiges Geschöpf, bestehend aus einem Körper und aus einer Seele, die nach dem Bilde Gottes geschaffen ist.

*

Von diesem Tag an sprach Sylvain nicht mehr.