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El Estado se organiza territorialmente en varios niveles organizativos, y dependiendo de la naturaleza de estos los Estados son unitarios y federales.

a) En los Estados unitarios siempre se ha reconocido una cierta descentralización, que puede ser puramente administrativa o política. La primera se reconoce desde la aparición del Estado Moderno tan sólo a los entes locales, que en principio fueron tan sólo los Municipios, pero a los que más tarde se añadieron otros entes locales tanto supramunicipales como inframunicipales. Todos estos entes gozan de una autonomía más o menos amplia para la gestión de sus propios intereses en los términos que se analizan en la lección 8. Su organización no responde a los mismos principios que en el Estado: no recogen el principio de división de poderes ni incorporan ninguna nota de soberanía. Son jurídicamente entidades administrativas, no políticas. Sin embargo, la composición de sus órganos integra representantes políticos electos, no simplemente designados, y por tanto sus caracteres no obedecen estrictamente a las notas que hemos predicado como propias de la Administración del Estado.