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Es wurde ein merkwürdiger Ausflug: Zuerst stieg ich in ein Taxi. Als ich das Fahrziel nannte, musterte mich der Fahrer ungläubig und schüttelte den Kopf. Da ich keine Anstalten machte auszusteigen, fuhr er schließlich los. Ich sah ihm an, was er dachte. Fucking tourist, fucking stupid. Schweigend fuhren wir durch die Stadt nach Norden. Ich konnte sehen, wie mich der Mann hinterm Steuer im Spiegel musterte, als sei er sich nicht sicher, ob ich ihm nicht gleich ein Messer an die Kehle halten würde.

Endlich blieb er so abrupt stehen, dass ich auf die Lehne der Vordersitze prallte. Vor uns: ein zerbeultes Schild mit der Aufschrift »Harlem«. Es stand neben einem heruntergekommenen Wohnblock, vor dem ein paar Jugendliche ein Feuer auf dem Gehsteig machten. Der Fahrer knurrte: »That’s it, get out.« Kaum stand ich auf der Straße, raste der Wagen davon.

Gut so, nun ging ich zu Fuß, wie geplant. Das war nicht immer einfach. Die Einfahrt zu den kleineren Straßen war meistens blockiert, überall standen ausgebrannte Autowracks quer zur Fahrbahn. Polizeiwagen konnten hier nicht mehr durchfahren und das sollten sie auch nicht. Ich fand das spannend, kletterte über die Hindernisse und sah mich um. Alles sah einigermaßen friedlich aus. Warum dieses Viertel so gefährlich sein sollte, wurde mir nicht klar. Die Schwarzen saßen auf dem Gehsteig, tranken Bier, auf der Straße spielten Kinder, aus riesigen Kofferradios dröhnte Musik. Alles war sehr ärmlich, aber es schien mir eine selbstbewusste Armut zu sein, ein stolzer Trotz gegenüber dem weißen Amerika der Millionäre. Als ich an den Leuten vorbeiging, hoben sie den Kopf, starrten mich verblüfft an, doch ich verspürte keine Feindseligkeit. Bis sie realisiert hatten, dass da ein junger Weißer vom Himmel gefallen war, der sich anscheinend verirrt hatte, war ich schon wieder weg. Also wanderte ich unbeschwert durch die Gegend. Alles war ärmlich und heruntergekommen, aber die Leute waren lebendig, sie sahen keineswegs deprimiert aus.