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Stammzellen
Was genau dazu führt, dass Zellen mit dem Alter abgebaut werden, wird von der Wissenschaft noch nicht vollständig verstanden. Entzündungen, traumatische Verletzungen und Erkrankungen können für ihren Verfall gewiss eine Rolle spielen. Eine weitere häufige Ursache und die in der westlichen Welt vielleicht sogar verbreitetste ist Inaktivität. Die Antwort auf die Frage, warum Inaktivität zum Zellabbau führt, scheint in den Stammzellen begründet zu liegen. Das sind mikroskopisch kleine Zellorgane, die in Aktion treten, wenn es gilt, beschädigte Muskelzellen zu reparieren.
In den Muskeln junger Menschen wimmelt es vor Stammzellen. Mit fortschreitendem Alter sterben die Stammzellen jedoch langsam ab, was zu Sarkopenie führt – Muskelabbau. Die Muskeln werden nicht länger erhalten. Forschungen an der Universität Tel Aviv haben aber gezeigt, dass körperliche Aktivität der Schlüssel dafür ist, Überleben und Funktion der Stammzellen zu sichern.25
In der Studie aus Tel Aviv lief eine Gruppe ehemals inaktiver Ratten verschiedenen Alters 13 Wochen lang täglich 20 Minuten auf dem Laufband. Eine andere Gruppe Ratten diente als Kontrollgruppe. Der Kontrollgruppe wurde gestattet, inaktiv zu bleiben – das heißt, die Muskeln dieser Ratten wurden kaum beansprucht. Wie Sie sich nach allem, was Sie bisher gelesen haben, wohl denken können, verzeichneten die aktiven Ratten einen Zuwachs ihrer Muskelstammzellen. Das Ausmaß der Steigerung hing dabei vom Alter ab – aber nicht in der Weise, wie man vielleicht erwarten würde. Die jüngeren Ratten verzeichneten einen Zuwachs von 20 bis 35 Prozent ihrer Stammzellen. Die älteren Ratten aber erzielten eine sogar noch größere Steigerung: um 33 bis 47 Prozent. Richtig gelesen: Der prozentuale Zuwachs an Muskelstammzellen fiel bei den älteren Probanden größer aus als bei den jüngeren. Die inaktiven Ratten hingegen, die nur herumlagen, fraßen und schliefen, büßten mit dem Alter Stammzellen ein.